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撰文﹕身心營養顧問註冊營養師黃潔兒 (www.hnchk.com)
我們的身體在正常的代謝下會產生一些不穩定的分子，稱為「自由基」。自由基會加速體內細胞進行氧化作用，導致身體細胞受損，令抵抗力減弱。研究指出很多慢性疾病如癌症、心血管疾病、衰老皆和自由基有關，飲食中多注重抗氧化營養素(Anti-oxidants)的攝取，為身體築起防護網，中和自由基對我們的傷害。
我可以從那裡獲得抗氧化物質?
近年有很多醫學研究集中於抗氧化營養素與疾病預防的關係，指出抗氧化物質可預防身體細胞的氧化，減慢細胞有癌變的機會。另一方面，抗氧化物質能減低因血管中低密度脂蛋白(俗稱壞膽固醇)氧化而引致的血管動脈粥樣硬化，令心臟病及中風的危機降低。抗氧化物質存於很多天然食物中，它們可以是維他命、礦物質或其他元素，包括乙型胡蘿蔔素、維他命C、維他命E、硒質、茄紅素、兒茶素等。
抗氧化營養素及其食物來源﹕
| 抗氧化營養素 |
食物來源 |
注意事項 |
| 乙型胡蘿蔔素 |
橙紅色及深綠色的蔬果，如紅蘿蔔、番薯、南瓜、芒果、哈密瓜、菠菜等 |
曾有個別研究指出服用乙種胡蘿蔔素補充劑反而增加患上肺癌的機會，建議從天然食物攝取乙型胡蘿蔔素對健康較有保障。 |
| 維他命C |
橙、奇異果、番茄、青椒、西蘭花 |
食物貯存、處理和烹調的過程會增加維他命C的流失，所以食物宜新鮮吃，以及盡量縮短烹調時間，增加維他命C攝取。 |
| 維他命E |
果仁、植物油、牛油果、小麥胚芽 |
|
| 硒質 |
海產及果仁類 |
是形成抗氧化酵素的份子之一。 |
| 茄紅素 |
番茄及製品、紅西柚、西瓜、木瓜 |
減低前列腺癌及心血管病的風險﹔經烹調後的番茄及茄醬內的茄紅素較新鮮番茄更容易被人體吸收。 |
| 兒茶素 |
綠茶 |
可抑制癌症的形成及減低癌症的風險，綠茶的抗氧化物質份量較紅茶及黑茶高。 |
我應否服用抗氧化補充劑?
到目前為止，並未有充足臨床證據指出服用抗氧化補充劑能有效預防與自由基有關的疾病，如抗氧化補充劑對預防低密度脂蛋白氧化的作用不大，有的研究甚至提出某些抗氧化補充劑如乙型胡蘿蔔素會提升患上肺癌的機會，所以過量服用抗氧化補充劑反而有機會對我們身體會構成不良影響。均衡的飲食，多進食不同種類的天然食物，尤其多攝取色彩繽紛的蔬菜、水果、全麥五穀類及果仁類，已可確保獲得足夠的抗氧化營養素。
增加功能食品的攝取
除了抗氧化營養素，大家亦要攝取一些功能食品。功能食品並非藥丸或補充劑，而是天然食物。它們除了含一般營養素外，亦會包括一些對人體有益的物質，進食後對我們有保健作用。例如燕麥的水溶纖維和黃豆蛋白皆有助降低血膽固醇，深海魚的奧米加脂肪酸有稀釋血液的作用，減低因血液凝固所引致血管栓塞等問題。
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