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維他命 A 廣泛用於眾多護理產品之中，它同時具有強身健體的作用。美容醫生 Dr. Catherine de GOURSAC 今次特別向我們講解這種人體不可或缺的維他命之卓越功效。
維他命 A 是一種具有眾多衍生物的長鏈乙醇，其中一種衍生物─維甲酸（Retinoicacid 或 Tretinoine，又稱視黃醇）在細胞分化和胚胎形成方面具有重要的作用。維他命 A 以 16 種異構形式存在，而反式視黃醇 (Trans-retinol) 是其中最為活躍的形式：C20H30O，其分子重量為 286g／分子。
嚴格來說，維他命 A 是一種屬於動物領域的維他命，而維他命原 A (Pro-vitamin A) 則僅源於植物，通常作為維他命色素，如類胡蘿蔔素、葉黃素、番茄紅素和 β 玉米黃素等，也屬於維他命原 A，其中的 β 胡蘿蔔素最廣為人知，而這些維他命色素均具有極高的抗氧化功效。
嚴格來說，維他命 A 是一種屬於動物領域的維他命，而維他命原 A (Pro-vitamin A) 則僅源於植物，通常作為維他命色素，如類胡蘿蔔素、葉黃素、番茄紅素和 β 玉米黃素等，也屬於維他命原 A，其中的 β 胡蘿蔔素最廣為人知，而這些維他命色素均具有極高的抗氧化功效。
建議攝取量
法國食品衛生局 (AFSSA) 建議成年人的維他命 A 攝取量為每天 800 RE（編按：維他命 A 的活性以「維他命 A 單位」或微克 (Microgram, mcg) 作為計算單位；1 RE 大概相等於 1 微克的維他命 A）。一般而言，其中約 60% 建議採用植物來源形式，其餘 40% 則為動物來源形式。法國
3 個不同研究調查 (ESVITAF、Val-de-Marne、Bourgogne) 所得的平均攝取量顯示，建議維他命 A 攝取量的差別極大，女性高達 180%，男性則平均達 160%。
3 個不同研究調查 (ESVITAF、Val-de-Marne、Bourgogne) 所得的平均攝取量顯示，建議維他命 A 攝取量的差別極大，女性高達 180%，男性則平均達 160%。
主要食物來源
維他命 A 儲存於肝臟，因此可從陸地或海洋動物的肝臟中大量攝取，魚肝油是其中一個最佳來源。而自從出現瘋牛症等問題後，牛肝的消費量雖然大幅減少，但由於牛肝含有豐富維他命（尤其是維他命 A），所以仍然是一種珍貴食物。家禽的肝臟，當然包括鵝肝，同樣含有豐富的維他命 A。
維他命原 A，其中以類胡蘿蔔素為主要活性因子，存在於有色植物之中，如菠菜等葉菜、胡蘿蔔、南瓜、番茄、西瓜、杏子等顏色鮮豔的蔬果。而每天吃 5 份水果和蔬菜，即可攝取 5-6 毫克的 β 胡蘿蔔素。類胡蘿蔔素的生物有效性取決於若干因素，特別是植物中含有的油脂，如用來做番茄沙律的油，可有效改善吸收類胡蘿蔔素的能力，因此在烹調貝類或蔬菜時，最好加一些油。另一方面，有別於我們的一般想法，烹調其實有助改善類胡蘿蔔素的生物有效性，因此煮熟了的番茄，其營養價值比生番茄更高。
維他命 A 對氧化和光線十分敏感，在高溫中的作用相對穩定；相反，在食物的電離作用下卻會出現衰退現象。當然，類胡蘿蔔素的吸收取決於年齡─年長的人，其吸收能力較強。而維他命 E 的存在總是有利，因此煮菜時建議使用富含維他命 E 的植物油，如向日葵油、大豆油、油菜籽油。
維他命原 A，其中以類胡蘿蔔素為主要活性因子，存在於有色植物之中，如菠菜等葉菜、胡蘿蔔、南瓜、番茄、西瓜、杏子等顏色鮮豔的蔬果。而每天吃 5 份水果和蔬菜，即可攝取 5-6 毫克的 β 胡蘿蔔素。類胡蘿蔔素的生物有效性取決於若干因素，特別是植物中含有的油脂，如用來做番茄沙律的油，可有效改善吸收類胡蘿蔔素的能力，因此在烹調貝類或蔬菜時，最好加一些油。另一方面，有別於我們的一般想法，烹調其實有助改善類胡蘿蔔素的生物有效性，因此煮熟了的番茄，其營養價值比生番茄更高。
維他命 A 對氧化和光線十分敏感，在高溫中的作用相對穩定；相反，在食物的電離作用下卻會出現衰退現象。當然，類胡蘿蔔素的吸收取決於年齡─年長的人，其吸收能力較強。而維他命 E 的存在總是有利，因此煮菜時建議使用富含維他命 E 的植物油，如向日葵油、大豆油、油菜籽油。
新陳代謝
維他命 A 儲存於肝臟，主要通過大、小便排泄。其生物活性形式是維他命 A、視黃醛和維甲酸，而吸收器官是十二指腸和空腸。
維他命 A 的作用
保護視力
視網膜天生含有葉黃素，而後者只能於食物中攝取。植物纖維中或視網膜中的葉黃素，可修復日光的有害影響，故人體需要一直保持這種抗氧化功能。缺乏維他命 A 可導致視網膜的視覺色素脆弱，因而出現眼乾症。另外，由於具有抗氧化作用，類胡蘿蔔素還可預防白內障和肌肉年老衰弱症。
抗自由基
β 胡蘿蔔素可通過中和單態氧而達至抗氧化和減少脂質過氧化之功效。類胡蘿蔔素是維他命的前驅體，它擁有 β 胡蘿蔔素、番茄紅素、葉黃素、隱黃素、玉米黃素等生物劑量的抗氧化功效。不過，科學家通過研究開始發現，過多劑量可能會產生負面作用。
抗癌
維他命 A 及其衍生物對膀胱癌、咽喉癌、呼吸道癌和乳癌等均有抗癌作用。
視網膜天生含有葉黃素，而後者只能於食物中攝取。植物纖維中或視網膜中的葉黃素，可修復日光的有害影響，故人體需要一直保持這種抗氧化功能。缺乏維他命 A 可導致視網膜的視覺色素脆弱，因而出現眼乾症。另外，由於具有抗氧化作用，類胡蘿蔔素還可預防白內障和肌肉年老衰弱症。
抗自由基
β 胡蘿蔔素可通過中和單態氧而達至抗氧化和減少脂質過氧化之功效。類胡蘿蔔素是維他命的前驅體，它擁有 β 胡蘿蔔素、番茄紅素、葉黃素、隱黃素、玉米黃素等生物劑量的抗氧化功效。不過，科學家通過研究開始發現，過多劑量可能會產生負面作用。
抗癌
維他命 A 及其衍生物對膀胱癌、咽喉癌、呼吸道癌和乳癌等均有抗癌作用。
維他命 A 與皮膚的關係
表皮
維他命 A 通過黏多糖合成和黏液分泌，有助維持上皮完整（包括皮膚和角質層）。它也可通過延遲馬氏細胞核的出現，成功阻止角質形成細胞分化。因此，缺乏維他命 A 可導致老年患者的細胞出現過度角質化，表現為皮膚乾燥和皮脂萎縮；而對於年輕患者，則由於過度角質化而導致出現暗瘡。維他命 A 令表皮變厚和角質層變薄，這與年齡衰老導致的現象正好相反，因此有研究將維他命 A 歸類為抗衰老活性因子。
真皮
維他命 A 可抑制膠原酶，因此可對抗真皮萎縮和刺激具有一定吸濕作用的聚糖，真皮因此變得更為緊緻、更富彈性和濕潤。因此，維他命 A 可有效對抗皺紋出現。此外，在曬前使用維他命 A 作保護預防，可減少金屬蛋白酶在紫外線作用下合成。
維甲酸
維甲酸是維他命 A 的一種極為活躍的衍生物，它是對抗滯留型暗瘡的最佳活性化合物，可用以配製多種不同藥劑；它也可局部用於治療暗瘡及光老化。美國的 Dr.Kliegman 證實維甲酸可修復光老化，從而淡化細紋；而維甲酸的濃度最少要達至 0.025%，才可發揮效用。再者，維甲酸同樣對色素過多有效，因此被列為去斑治療方法之一。
此外，維甲酸亦具有調理皮膚菌群、減少氧化壓力和微型抗紫外線過濾功效。但必須注意的是，由於它可減少能有效吸收 40% 紫外線的角質層，因此其功效可謂好壞兼備；在日曬前 3 星期，建議停止任何採用維甲酸進行的療程。最後，維甲酸可用於預防肥大性疤痕，但副作用是致畸胎風險和新血管生成，其中包括局部酒糟鼻，或皮膚嚴重發炎、脫皮和乾燥。
視黃醛
這種分子是維他命 A 的一種天然衍生物，是治療暗瘡和酒糟鼻的最合適局部藥之一。但其實我個人認為視黃醛治療酒糟鼻的功效有待商榷，因為維他命 A 衍生物可導致血管生成，並同時轉變成維甲酸。然而實驗室指出，視黃醛可令表皮和真皮變厚，因此血管不容易清晰可見，並因受機械保護而不易脆弱；但長期而言，隨著年齡增長而出現的皮膚萎縮，血管會變得接近皮膚表面。
皮膚對視黃醛的接受程度比維甲酸為高，因為後者可導致發炎，並同時出現皮膚乾燥和脫皮。視黃醛是最有效的類維他命 A 之一，尤其是在治療氧化壓力、皮膚細菌群、表皮細胞新陳代謝和光老化方面，而多項研究亦表明它對斑痣和雀斑等光化色素紊亂具有一定作用。
維他命 A 通過黏多糖合成和黏液分泌，有助維持上皮完整（包括皮膚和角質層）。它也可通過延遲馬氏細胞核的出現，成功阻止角質形成細胞分化。因此，缺乏維他命 A 可導致老年患者的細胞出現過度角質化，表現為皮膚乾燥和皮脂萎縮；而對於年輕患者，則由於過度角質化而導致出現暗瘡。維他命 A 令表皮變厚和角質層變薄，這與年齡衰老導致的現象正好相反，因此有研究將維他命 A 歸類為抗衰老活性因子。
真皮
維他命 A 可抑制膠原酶，因此可對抗真皮萎縮和刺激具有一定吸濕作用的聚糖，真皮因此變得更為緊緻、更富彈性和濕潤。因此，維他命 A 可有效對抗皺紋出現。此外，在曬前使用維他命 A 作保護預防，可減少金屬蛋白酶在紫外線作用下合成。
維甲酸
維甲酸是維他命 A 的一種極為活躍的衍生物，它是對抗滯留型暗瘡的最佳活性化合物，可用以配製多種不同藥劑；它也可局部用於治療暗瘡及光老化。美國的 Dr.Kliegman 證實維甲酸可修復光老化，從而淡化細紋；而維甲酸的濃度最少要達至 0.025%，才可發揮效用。再者，維甲酸同樣對色素過多有效，因此被列為去斑治療方法之一。
此外，維甲酸亦具有調理皮膚菌群、減少氧化壓力和微型抗紫外線過濾功效。但必須注意的是，由於它可減少能有效吸收 40% 紫外線的角質層，因此其功效可謂好壞兼備；在日曬前 3 星期，建議停止任何採用維甲酸進行的療程。最後，維甲酸可用於預防肥大性疤痕，但副作用是致畸胎風險和新血管生成，其中包括局部酒糟鼻，或皮膚嚴重發炎、脫皮和乾燥。
視黃醛
這種分子是維他命 A 的一種天然衍生物，是治療暗瘡和酒糟鼻的最合適局部藥之一。但其實我個人認為視黃醛治療酒糟鼻的功效有待商榷，因為維他命 A 衍生物可導致血管生成，並同時轉變成維甲酸。然而實驗室指出，視黃醛可令表皮和真皮變厚，因此血管不容易清晰可見，並因受機械保護而不易脆弱；但長期而言，隨著年齡增長而出現的皮膚萎縮，血管會變得接近皮膚表面。
皮膚對視黃醛的接受程度比維甲酸為高，因為後者可導致發炎，並同時出現皮膚乾燥和脫皮。視黃醛是最有效的類維他命 A 之一，尤其是在治療氧化壓力、皮膚細菌群、表皮細胞新陳代謝和光老化方面，而多項研究亦表明它對斑痣和雀斑等光化色素紊亂具有一定作用。
過量攝取
一般研究大多集中於各種營養素的缺乏症狀，而很少提及過量攝取問題，但現在媒體愈來愈注重營養素過量攝取的問題，因為不考慮個人的生理特徵而盲目且無節制地服用營養保健品，會對患者帶來嚴重後果。
孕婦大量服用維他命 A 的弊端已為千夫所指。研究發現，服用接近 5,000 RE 時會出現一些面部和骨骼系統先天性畸形的案例，而孕婦可接受的最高攝取量為 2,000 RE。含有 β 胡蘿蔔素的營養保健品雖不適用於孕婦，卻可用於發展中國家，用以治療常見的營養缺乏問題。另外，3 項針對正常人士因服用營養保健品而攝取過量 β 胡蘿蔔素所作的風險研究顯示，肺癌、黑素瘤等皮膚癌的風險和死亡率均有所增加。
肺癌
芬蘭科學家對 29,133 位煙民進行的一項研究發現，男性煙民攝取過多 β 胡蘿蔔素和 α 維他命 E 可導致肺癌。而美國 CARET 對 18,000 位煙民進行的相關研究亦證實，過量攝取 β 胡蘿蔔素和視棕櫚酸酯可增加 28% 的患肺癌風險。
皮膚癌
根據 SU-VI-MAX 的研究結果， Serge Hercberg 發現女性服用抗氧化化合物和未服用人士相比，其患黑素瘤等皮膚癌的風險也有所增加；相反，男性則無此分別。其中一個可能性是女性本身已有良好的抗氧化能力，因為她們的飲食相對較為均衡，服用營養保健品只會造成過量攝取。相比之下，男性通常較為缺乏抗氧化物，服用營養保健品可令攝取量回復正常狀態。
超高死亡率
JAMA 總結 385 份研究報告，發現其中 232,606 位患者服用過多抗氧化物。由此得出結論：攝取過多 β 胡蘿蔔素和 α 維他命 E，可導致死亡率提升。
有關過量服用維他命 A 的文獻記錄頗多，包括導致顱內高血壓、頭昏、脫皮、關節痛、肝腫大和脾腫大。此外，過量服用維他命 A 亦可導致維他命 C 缺乏症和骨折風險，因為過量維他命 A 會刺激骨骼的吸收，抑制成骨細胞，從而導致骨質疏鬆、股骨和頸骨骨折的風險。
孕婦大量服用維他命 A 的弊端已為千夫所指。研究發現，服用接近 5,000 RE 時會出現一些面部和骨骼系統先天性畸形的案例，而孕婦可接受的最高攝取量為 2,000 RE。含有 β 胡蘿蔔素的營養保健品雖不適用於孕婦，卻可用於發展中國家，用以治療常見的營養缺乏問題。另外，3 項針對正常人士因服用營養保健品而攝取過量 β 胡蘿蔔素所作的風險研究顯示，肺癌、黑素瘤等皮膚癌的風險和死亡率均有所增加。
肺癌
芬蘭科學家對 29,133 位煙民進行的一項研究發現，男性煙民攝取過多 β 胡蘿蔔素和 α 維他命 E 可導致肺癌。而美國 CARET 對 18,000 位煙民進行的相關研究亦證實，過量攝取 β 胡蘿蔔素和視棕櫚酸酯可增加 28% 的患肺癌風險。
皮膚癌
根據 SU-VI-MAX 的研究結果， Serge Hercberg 發現女性服用抗氧化化合物和未服用人士相比，其患黑素瘤等皮膚癌的風險也有所增加；相反，男性則無此分別。其中一個可能性是女性本身已有良好的抗氧化能力，因為她們的飲食相對較為均衡，服用營養保健品只會造成過量攝取。相比之下，男性通常較為缺乏抗氧化物，服用營養保健品可令攝取量回復正常狀態。
超高死亡率
JAMA 總結 385 份研究報告，發現其中 232,606 位患者服用過多抗氧化物。由此得出結論：攝取過多 β 胡蘿蔔素和 α 維他命 E，可導致死亡率提升。
有關過量服用維他命 A 的文獻記錄頗多，包括導致顱內高血壓、頭昏、脫皮、關節痛、肝腫大和脾腫大。此外，過量服用維他命 A 亦可導致維他命 C 缺乏症和骨折風險，因為過量維他命 A 會刺激骨骼的吸收，抑制成骨細胞，從而導致骨質疏鬆、股骨和頸骨骨折的風險。
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